近年來臺灣的重大地震災害報導中，總是與「斷層」二個字脫離不了關係，甚至大家在關心地震災害的同時，也想知道自已的家是否位在斷層帶上？那到底斷層是什麼呢？事實上，地震和斷層間可是有著緊密的關聯性！簡單來說，斷層就是岩層斷裂、錯動的地方，當岩石圈經地函熱對流作用後，產生壓力、張力或扭力等作用後而變形，如果作用持續進行超過岩層彈性限度，則岩層會沿著較脆弱的面破裂，並將其兩側的岩層錯動位移，這就稱為斷層。而斷層破裂的面稱為斷層面，通常斷層面都是傾斜發生；斷層面上面的地層叫做上盤，下面的地層叫做下盤， 而斷層面和水平的夾角就叫做傾角。

斷層剖面示意圖

斷層的種類

斷層又可分成三種，當岩層在錯動的時候，上盤沿著斷層面向下滑落，這種叫做正斷層。

正斷層示意圖

相反地，上盤沿著斷層面往上移動，這種斷層叫做逆斷層。

逆斷層示意圖

如果上盤和下盤並沒有垂直方向位移，僅有水平方向移動，則是平移斷層。

平移斷層示意圖

活動斷層的定義

有關活動斷層的定義，雖然各國學者或官方機構沒有一致性的看法，但是重點都包含一個近期錯動(recent offset)的時間基準，以及強調未來再次活動(recurrence)可能性。在各種活動斷層的定義中，其中最主要的差異在於斷層曾經活動的年代不同，其原因是各個國家所處的地體構造環境(tectonic setting)、遭遇自然災害的程度，以及文化背景有所差異所致，因此對於活動斷層之認定並無全球所共同接受之標準。

經濟部地質調查及礦業管理中心整理綜合各種相關文獻，考量臺灣地區的地體構造環境，將臺灣地區的活動斷層定義為：更新世晚期(距今約十萬年)以來曾經活動過，未來很可能會再度活動的斷層。

臺灣活動斷層分布圖（來源：經濟部地質調查及礦業管理中心）

什麼是盲斷層？

盲斷層的由來是因為我們看不到它，但是地底下仍然受到強大的應力擠壓產生的斷層，只是尚未發展至地表，地質學家亦無法從地表觀察到露頭，因而不能確認其斷層位置。而造成這樣的原因，是地底下的岩體受到擠壓破裂產生斷層，但錯動沒辦法完全貫穿上覆的岩層，僅造成地表有些許的隆起、背斜褶曲等現象。當然，有些時候，更難從多變的地貌，觀察到盲斷層對地表所造成的些微變動。

盲斷層示意圖

目前經濟部地質調查及礦業管理中心提供了臺灣活動斷層的查詢，透過該網站可瞭解住家周圍斷層分布情形。民眾則應培養自己能辨別報章媒體報導相關資訊的能力，並增強防災知識，別因以訛傳訛的不實消息造成自己的恐慌。