浩瀚的宇宙充滿無數星辰，雖然以人類目前有限的科技，還沒有辦法探索遙遠空間外的星星，但是一直以來，透過發射無人太空船的探測與記錄，我們持續不斷地對太陽系內的其他行星進行探索，從這些太空探測器傳送回來的訊息，人類得以認識這些地球的鄰居。
木星（Jupiter）是太陽系中從太陽數過來的第5顆行星，在夜空中因為亮度極高所以容易觀測，是除了月亮、金星以外，在夜裡第三亮的天體。木星繞行太陽一周需要將近12年的時間，經人類長期觀察星象後發現，木星在如球型天幕（天球，Celestial sphere）的蒼穹中，「視運動（註）」的速度每年大約移動1個星座，剛好與12地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）的個數相同，因此中國人古時候稱木星為「歲星」。西漢時司馬遷觀察木星，發現它的顏色為青色，於是就與「五行」學說（宇宙間的一切事物，都是由木、火、土、金、水五種物質元素所組成；且自然界各種事物和現象的發展及變化，都是這五種物質不斷運動和相互作用的結果。）聯繫在一起，因此命其名為木星。
（註：天體視運動是地面觀察者直接觀測到的天體運動情形，如同日昇日落感覺是太陽繞行地球，但實際上是因為地球自轉的關係，所造成的一種視覺假象。）
木星小檔案
木星是太陽系裡最大的行星，直徑為142,984公里，體積比太陽系其他行星的總和還要大得多。木星的表面主要是氣體，組成的成分有將近90%氫氣與約10%的氦氣，所以木星被稱作「氣態行星」。由於木星沒有所謂的「表面」，太空船如果墜入木星的大氣層，周圍的氣體密度會隨著深度加深而逐漸提高，由氣體變成液體、再變成泥狀，科學家猜測可能要到最中心才會遇到堅硬的表面。木星自轉的速度是太陽系所有行星中最快的，只需要約9小時55分的時間就能自轉一周；由於速度極快，因此木星的形狀呈扁球狀，赤道微微隆起。
木星
木星的美麗印記—大紅斑
以天文望遠鏡觀察木星，會發現它是一顆有許多彩色條紋交雜的美麗行星，這些條紋是來自木星大氣層頂端50公里的複雜雲層結構，結構分為顏色較深的「帶（belt）」，以及顏色較明亮的「區（zone）」。這些不同顏色的條紋，是由木星上的風場與複雜的雲層交互作用所造成；其中最引人注意的，就是木星的「大紅斑（Great Red Spot）」。
歷史上對於木星大紅斑的觀察記錄，最早大約是喬凡尼‧卡西尼（Giovanni Domenico Cassini）於西元1665年所描述的木星的「永久性斑點」，而後在1665年至1713年之間，陸陸續續都有觀測到「卡西尼斑點」的記錄；在1700年左右，由多納托‧克雷蒂（Donato Creti）繪製的星空版畫中，也繪出木星的大紅斑；近代從1830年代開始，便持續有天文科學家對大紅斑進行觀測與記錄。如此算來，人類觀察大紅斑的歷史已經超過350年。
多納托‧克雷蒂（Donato Creti）所繪製的星空圖
大紅斑的結構與成因
所謂「木星的大紅斑」就是位於赤道以南22°左右的「巨大反氣旋風暴（Anticyclone Storm）」，這個風暴以逆時針方向旋轉，週期大約是6日。它的範圍極大，足以容納2到3個地球。從紅外線的資料來看，大紅斑比起木星上其他雲彩的範圍都來得大，而且溫度比較冷，表示大紅斑的高度較高，且其雲頂高度可能達8公里左右。大紅斑出現的緯度變化不大，但是經度卻時常改變，這是因為大紅斑上各緯度之間的轉速不同所造成。至於大紅斑的顏色為什麼是紅色呢？科學家們有許多不同的假設，有些人在實驗室用模擬器加以研究，發現：利用紫外線模擬太陽光照射木星上已存在的氨氣和乙炔氣體時，會產生一種紅色的物質；將此紅色物質成分，跟可見光與紅外成像分光儀（Visual-Infrared Mapping Spectrometer, VIMS）觀察的木星資料予以比對，兩者居然匹配。因此天文科學家推論：「木星的大紅斑顏色，是受到太陽輻射影響所致」。
大紅斑會消失嗎？
木星的大紅斑是目前太陽系已知最大的風暴系統，根據歷史上的觀測記錄，科學家推斷這個風暴已經持續了超過300多年，而且大紅斑的形狀與大小隨時都在改變。那麼大紅斑未來會有什麼變化呢？
1800年代左右，大紅斑的長軸估計有4萬1,000公里寬（相當於地球直徑的3倍左右）。但是從1930年代開始，科學家就發現到大紅斑似乎在縮小當中；2017年4月時，科學家觀測到的大紅斑寬度只剩下1萬6,000公里。為什麼大紅斑的範圍會縮小呢？目前科學家還不知確實的真正原因，推測可能是較小的渦流（Eddies）在匯入大紅斑的過程中時，造成大紅斑的內動力學（Internal Dynamics）與能量突然改變所致，但是這項理論還需要進一步的驗證。
美國太空總署（NASA）於2011年8月5日發射升空的太空探測器朱諾號（Juno），已經在2016年7月5日進入木星的極軌道，並於2017年7月中旬近距離飛越木星的「大紅斑」上方，朱諾號藉此機會拍攝了「大紅斑」有史以來最清晰的照片，並傳送回地球。由朱諾號所拍攝的照片顯示，現在的「大紅斑」已經由眼狀慢慢變成圓形，縮小的速度似乎也在加快當中。因此朱諾號所傳送回來的影像畫面，將可以幫助科學家更加了解「大紅斑」內部的動力結構；因為內部的動力結構可能提供風暴能量，也可能將風暴的能量吸走。所以天文科學家們都期待朱諾號能在環繞木星軌道的20個月期間，盡量收集木星與木星大紅斑的相關資訊，藉此讓我們可以更加了解「大紅斑」未來的可能變動趨勢。
木星大紅斑
